It was a Sunday Afternoon when we excitedly started her up and pulled out of Vegemites driveway. We had said our goodbyes but still had a few family members around to wave us off. This was FULL ON, this was REAL and as Nike says we were just DOING IT!!!
It would seem that even nature was putting on a show to send us off. Storm clouds had gathered around the hills of Perth and now, late in the semi dark evening as we passed through them, the occasional lightning flashed in time to the high volume Steppin Wolf music track we had playing... "Get ya motor running!...Head out on the highway!..." It was one of the most AWESOME moments of my young life, we were free, we had everything we needed, and nothing but great surf and pure adventure lay before us. What more could a young surfer want?
We drove all night and switched drivers every few hours. Driving the bus was fun and being in the back with two good mates was just as great. We played card games, guitar, or just lay in our bunks watching the dark shapes in the night pass us by. There was no need to push it, no time limits to rush to. We cruised through the night at 80kph, watching out for Kangaroos and the occasional rabbit.
We drove all the first night and into the morning before stopping for fuel…
By the time we got to Norseman the next afternoon our tanks needed refilling. This was the last stop before we headed out into the Nullarbor desert. We filled them up. Bazza clambered into the drivers seat and turned the key. Werrrrrrrrgh! Werrrrrrgh! NOTHING. The engine would not turn over. "Sounds like a fuel problem" he said.
The fiberglass engine cover was between the driver and passenger seats. We popped it open and peered inside. "Thought so..." he mumbled as he shone his torch on the glass fuel filter. "There is bloody water in the fuel!"
Grabbing his tool kit he crabbed his way under the bus and we drained the fuel tank into buckets. There was definitely water in the fuel, you could see it floating on the top. After bleeding the entire system and draining off the water (a process that took about an hour) we refilled the tank, and started her up. BROOOM! She was keen to go, but before leaving there was one more thing to do. Bazza stormed into the petrol station office, abused the owner for trying to stretch his profit with watered down fuel, and then we abruptly took off leaving Norseman in a cloud of desert dust...
前回は車両登録の苦難や同乗メンバーの決定について（第３章）話たが、今回はついに出発の時が来た！
ベジマイト宅の私道から俺たちが興奮さながらバスのエンジンをかけて出発したのは、ある日曜日の午後のことだった。家族との別れの挨拶は済ませていたが、それでも俺たちの門出を見送りに複数の親族が集まってくれた。
もう俺たちを引き止めるものは何もなく、この旅は紛れもない現実となり、そしてかの有名なNIKE(ナイキ）が言うように「やるっきゃない(JUST DO IT)」状態だった!!!
大自然さえも、俺たちの門出を祝うショーを催しているかの様に嵐の雲がパースの丘の周りに集まり始めた。俺たちが薄暗い夜遅くにその雲を切り裂いて前進していくと、バスのスピーカーから流していた大音量のステッピンウルフ音楽トラックに合わせて稲妻が時折点滅した...「エンジン全開で! …高速道路をぶっ飛ばそう！」
今、振り返ってみればこれが若かりし頃の人生で最も素晴らしい瞬間の1つだった。
その時の俺はとにかく自由を全身で感じて、全てを手に入れたような高揚感の中、輝かしいサーフィンと純粋な冒険心だけが目の前にただ広がっていた。若いサーファーだった俺は十分すぎるほど手に入れていた。
俺たちは数時間ごとにドライバーを交代しながら一晩中走り続けた。バスを運転するのももちろん楽しかったが、バスの後方で運転手以外の３人で過ごす時間も同じくらい楽しかった。トランプをしたりギターを弾いたり、闇の中の暗い影が通り過ぎるのを眺めながらベッドに横になり過ごした。
その時の俺らは何に追われる事もなく、とにかく無限の時間を手にしていた。頻繁に出現するカンガルーと時々姿を表すウサギに気をつけながら、毎時80kmで夜通し走り続けた。
俺たちは夜通し走り、ガス欠になる朝まで止まることはなかった
翌日の午後、ノースマンに着く頃にはガソリンのタンクが空っぽになりかけていた。俺たちはヌラーバー砂漠に向かう前に給油できる最後の停車地でガソリンを満タンにした。すぐさまバッツァは運転席によじ登り、バスの鍵を回した。
ガガガガガ！ ガガガガガ！…
どうにもこうにもエンジンがかからない。バッツァが 「燃料の問題かな」とポツリといった。
ガラスファイバーでできたエンジンカバーが運転席と助手席の間に設置されていたので、俺たちはそれをこじ開けて中を覗き込んだ。
「やっぱり思った通り…」バッツァはガラスの燃料フィルターに懐中電灯を当てながら叫んだ「燃料に水が入っているぞ！」
すぐさま道具を掴んで、彼はバスの下に潜り込み、燃料タンクの中身をバケツに取り出し始めた。やはり燃料には間違いなく水が混入されていて、バケツの中で分離して上部に浮かんでいるのが見えた。システム全体から一滴残らず排出して、水を取り除いた後（約1時間かかったプロセス）俺たちはタンクを再びガソリンで補充しバスのエンジンをかけてみた。
ブルーム！
今度はエンジンが無事かかった。バスは発進準備万端だったが、去る前にもう1つやり残したことがあったことにバッツァがふと気がついた。彼はガソリンスタンドのオフィスにズカズカと押し入ると水でカサ増しした燃料で利益を増やそうとしたオーナーをこれでもかと罵倒した。
一通り気が済んだところで、俺たちはバスに乗り込んで砂漠のほこりを舞わせながらノースマンを後にしたのだった...
続く